Quand on apprend le solfège, on retient d’abord Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La, Si, et le guide complet du solfège au piano pose ces bases pour les débutants. Pourtant, la musique occidentale repose sur douze notes par octave, pas sept. Cinq notes supplémentaires s’ajoutent grâce aux altérations, ces signes qui montent ou descendent une note d’un demi-ton.
Les 12 notes de musique : la liste complète
Voici les douze notes de la gamme chromatique, dans l’ordre, avec leur équivalent en notation anglo-saxonne. Quand une note possède deux noms, c’est que la même touche ou la même case peut s’écrire avec un dièse ou avec un bémol.
| N° | Nom en solfège | Notation anglo-saxonne |
|---|---|---|
| 1 | Do | C |
| 2 | Do# / Ré♭ | C# / D♭ |
| 3 | Ré | D |
| 4 | Ré# / Mi♭ | D# / E♭ |
| 5 | Mi | E |
| 6 | Fa | F |
| 7 | Fa# / Sol♭ | F# / G♭ |
| 8 | Sol | G |
| 9 | Sol# / La♭ | G# / A♭ |
| 10 | La | A |
| 11 | La# / Si♭ | A# / B♭ |
| 12 | Si | B |
Après le Si, on retombe sur un Do, mais plus aigu : c’est le début de l’octave suivante. Les douze notes se répètent ainsi, du grave à l’aigu.
Les 7 notes naturelles, les dièses et les bémols
Les sept notes naturelles (Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La, Si) portent des noms propres. Les cinq autres n’en ont pas : on les désigne à partir d’une note voisine, modifiée par une altération. Le dièse (#) monte la note d’un demi-ton, le bémol (♭) la descend d’un demi-ton.
Ainsi, le Do# se situe juste au-dessus du Do, et le Ré♭ juste en dessous du Ré. Ces deux notes sonnent exactement pareil sur un piano ou une guitare accordés au tempérament égal. On parle d’enharmonie : un seul son, deux écritures.
Do# ou Ré♭ : quel nom choisir ?
Le choix dépend de la tonalité du morceau. Dans une partition en Ré majeur, on écrit Do# parce que la gamme suit l’ordre des lettres. Dans une tonalité avec des bémols, on écrira plutôt Ré♭. Le son ne change pas, seule la lecture des notes sur une partition est plus claire.
Demi-tons, tons et gamme chromatique
Le demi-ton est le plus petit intervalle utilisé dans la musique occidentale : il sépare deux notes voisines du tableau ci-dessus. Un ton vaut deux demi-tons, par exemple de Do à Ré en passant par le Do#. La gamme chromatique est la suite des douze notes montant de demi-ton en demi-ton.
Entre les sept notes naturelles, les écarts ne sont pas réguliers. Mi et Fa sont distants d’un demi-ton, tout comme Si et Do. Partout ailleurs, il y a un ton complet, et c’est dans cet espace que se glisse une note altérée. La gamme de Do majeur suit ce schéma : ton, ton, demi-ton, ton, ton, ton, demi-ton.
Les 12 notes sur le piano et sur la guitare
Le piano rend la structure très visible. Sur une octave, on compte sept touches blanches (les notes naturelles) et cinq touches noires (les dièses ou bémols). Les touches noires sont groupées par deux puis par trois, ce qui sert de repère : le Do se trouve juste à gauche du groupe de deux touches noires. Entre Mi et Fa, comme entre Si et Do, il n’y a pas de touche noire, car l’écart n’est que d’un demi-ton.
Sur la guitare, chaque frette correspond à un demi-ton. En partant d’une corde à vide et en montant case après case, on parcourt les douze notes. À la douzième frette, on retrouve la même note que la corde à vide, une octave plus haut. Les cordes à vide, de la plus grave à la plus aiguë, donnent Mi, La, Ré, Sol, Si, Mi.
Pourquoi 12 notes ? Octave, quinte et fréquences
Tout part de la fréquence d’un son, mesurée en hertz. Quand on double la fréquence, on entend la même note en plus aigu : c’est l’octave. Le La de référence vibre à 440 Hz, et le La de l’octave supérieure à 880 Hz. L’oreille perçoit ces deux sons comme identiques, mais à des hauteurs différentes.
Reste à découper cette octave. Dans le tempérament égal, on la divise en douze demi-tons de rapport identique. Chaque demi-ton multiplie la fréquence par la racine douzième de 2, soit environ 1,059. Après douze multiplications, on obtient exactement 2, donc l’octave.
Le chiffre 12 vient aussi de la quinte. Cet intervalle, qui compte sept demi-tons, a un rapport de fréquence proche de 3/2 et sonne très pur à l’oreille. En empilant des quintes à partir d’une note, on retrouve à peu près la note de départ après douze quintes, sept octaves plus haut. Cette coïncidence presque parfaite explique pourquoi on s’est arrêté à douze notes.
Le « presque » compte : l’écart est minime, mais réel. Le tempérament égal le répartit équitablement entre toutes les notes, ce qui permet de jouer dans toutes les tonalités sur un même instrument sans réaccorder. Le prix à payer est que presque tous les intervalles sont très légèrement décalés par rapport aux rapports purs, un décalage que la plupart des oreilles acceptent sans le remarquer.
Retenir les 12 notes sans se tromper
Pour mémoriser le tout, commencez par la suite des sept notes naturelles, puis repérez les deux endroits sans altération entre Mi et Fa, Si et Do. Le reste se déduit : cinq notes altérées s’intercalent partout ailleurs. Pour la notation anglo-saxonne, la suite C D E F G A B suit le même ordre que Do Ré Mi Fa Sol La Si, avec le A qui correspond au La.