Un chien qui se gratte l’oreille ou secoue la tête n’est pas toujours malade. Parfois, un excès de cérumen suffit à l’incommoder. Le nettoyage des oreilles des chiens fait partie de l’hygiène de base, à condition de bien le pratiquer : un mauvais geste peut irriter le conduit auditif, voire aggraver un problème existant.
Pourquoi et à quelle fréquence nettoyer les oreilles de son chien ?
Le canal auditif du chien a une forme particulière : il descend d’abord à la verticale avant de repartir à l’horizontale. Cette architecture en « L » piège facilement le cérumen, la poussière, l’humidité et les sécrétions. Quand ces résidus s’accumulent, ils créent un terrain favorable aux bactéries et aux levures, donc aux otites et autres infections auriculaires.
La fréquence dépend de l’animal. Pour un chien aux oreilles dressées et propres, un nettoyage toutes les deux à quatre semaines suffit largement, voire moins. Un chien aux oreilles tombantes, qui nage souvent ou qui produit beaucoup de cérumen, peut demander un entretien hebdomadaire. En cas de doute, mieux vaut observer l’oreille : si elle est rose, sans odeur et sans dépôt visible, inutile d’insister.
Cocker, basset, caniche : des oreilles qui réclament plus d’attention
Les races prédisposées aux problèmes d’oreilles sont surtout celles dont le pavillon auriculaire retombe et limite la ventilation : cocker, basset hound, beagle, setter, golden retriever, labrador. Le caniche, le schnauzer et le teckel, dont le conduit est souvent riche en poils ou en cérumen, sont aussi concernés. Pour eux, un contrôle hebdomadaire est un bon réflexe.
Comment nettoyer les oreilles de son chien : étapes détaillées
Avant de commencer, rassemblez le matériel : un nettoyant auriculaire vétérinaire adapté aux chiens, des compresses ou du coton en disques, et quelques friandises pour récompenser votre compagnon. Évitez les cotons-tiges, l’eau, le vinaigre, l’alcool et l’eau oxygénée, qui irritent le conduit ou laissent de l’humidité. Choisissez un endroit calme, de préférence sur un sol qui supporte quelques éclaboussures, car votre chien secouera la tête.
Étape 1 : Examiner l’oreille du chien
Soulevez délicatement le pavillon auriculaire et regardez l’intérieur à la lumière. Une oreille saine est rose pâle, presque sans odeur, avec un peu de cérumen clair. Notez la présence de rougeurs, de croûtes, de dépôts foncés ou d’une odeur forte. Si l’un de ces signes est marqué, ne nettoyez pas : consultez d’abord le vétérinaire.
Étape 2 : Appliquer le nettoyant auriculaire
Tenez le pavillon à la verticale pour redresser le conduit, puis versez la lotion auriculaire en suivant la dose indiquée sur le flacon. Ne faites pas pénétrer l’embout dans l’oreille : il doit rester à l’entrée pour éviter toute blessure. Le liquide doit remplir la base du canal, c’est ce qui permet de décoller le cérumen et les résidus.
Étape 3 : Masser doucement l’oreille
Gardez le pavillon fermé et massez la base de l’oreille, juste sous l’oreille, pendant 20 à 30 secondes. Vous devez entendre un léger bruit de clapotis : c’est le signe que la lotion circule bien dans le conduit auditif. Le massage doit rester doux, un chien qui se crispe ou gémit signale parfois une douleur, et il faut alors s’arrêter.
Étape 4 : Retirer les résidus et sécher
Laissez ensuite votre chien secouer la tête : il évacue ainsi l’essentiel du liquide et du cérumen ramolli. Essuyez ensuite uniquement la partie visible de l’oreille avec une compresse ou un coton, sans jamais l’enfoncer dans le conduit. Terminez par une friandise et quelques caresses pour associer ce moment à une expérience agréable. Si l’autre oreille doit être nettoyée, utilisez une compresse propre.
Pour résumer l’ordre des gestes, voici la séquence à retenir :
- Examiner l’oreille et repérer toute anomalie.
- Verser le nettoyant auriculaire sans enfoncer l’embout.
- Masser la base de l’oreille pendant une demi-minute.
- Laisser le chien se secouer, puis essuyer le pavillon avec une compresse.
Précautions et erreurs à éviter lors du nettoyage
L’erreur la plus répandue consiste à vouloir « fouiller » l’oreille avec un coton-tige. Ce geste pousse le cérumen vers le fond, tasse les sécrétions contre le tympan et peut provoquer une lésion. Limitez-vous à ce que vous voyez et à ce que la lotion détache.
Autre piège : le nettoyage trop fréquent. Un chien dont les oreilles sont déjà propres n’a pas besoin d’être nettoyé chaque semaine. L’excès de lotion irrite la peau et peut même favoriser une inflammation, ce qui est l’inverse de l’effet recherché.
Le bon réflexe après la baignade ou le bain
L’humidité est l’alliée des infections. Après un bain ou une baignade, séchez l’entrée du conduit avec une compresse sèche et, si votre chien y est sujet, appliquez une lotion séchante prescrite par votre vétérinaire.
Pensez aussi à respecter quelques règles de base : ne forcez jamais un chien qui panique, choisissez un nettoyant sans alcool, et ne réutilisez pas un flacon ouvert depuis trop longtemps. Les poils très denses à l’entrée du conduit peuvent gêner la ventilation, mais ne les arrachez pas vous-même : un toiletteur ou un vétérinaire saura décider si cet épilage est utile.
Quand consulter un vétérinaire ?
Le nettoyage ne soigne pas une infection, il ne fait qu’entretenir une oreille saine. Si votre chien présente l’un des signes suivants, la consultation devient prioritaire, avant tout nouveau nettoyage :
- des rougeurs, un gonflement ou une chaleur anormale de l’oreille ;
- une odeur forte, rance ou sucrée ;
- un cérumen noir, granuleux (« marc de café »), qui évoque des acariens ;
- un écoulement jaune, vert ou sanguinolent ;
- des secouements de tête répétés, des grattages intenses ou une tête penchée ;
- une douleur au toucher, des cris, ou une perte d’équilibre.
Un cérumen sombre associé à des démangeaisons intenses évoque souvent la gale auriculaire, une infestation par des parasites microscopiques très contagieuse pour les autres animaux du foyer. Elle se soigne bien, mais seulement avec un traitement adapté. Quant aux otites, elles peuvent devenir chroniques ou atteindre l’oreille moyenne si on tarde à agir, avec un risque de troubles de l’équilibre ou de surdité.
Une oreille douloureuse ne se nettoie pas à la maison : le vétérinaire examine le conduit avec un otoscope, prélève au besoin les sécrétions pour identifier la cause (bactéries, levures, parasites, corps étranger) et prescrit un traitement ciblé. Il pourra aussi vous conseiller un rythme d’entretien personnalisé selon votre chien, ce qui évite de deviner.
En pratique, un chien dont les oreilles sont régulièrement contrôlées, nettoyées avec la bonne lotion auriculaire et séchées après l’eau vit rarement de gros soucis. L’essentiel est d’observer, de rester doux et de ne pas hésiter à demander un avis dès que quelque chose cloche.